La Grande Odyssée

Voici une petite vidéo qui va vous permettre de comprendre à quel point il fait chaud cet année dans les Alpes.

Le chien qui s'était enfui à l'arrivée de l'étape de Megève - Notre Dame de Bellecombe a enfin été récupéré.
Ce jeune chien était parvenu à se libérer de la ligne de trait une fois la ligne d'arrivée passée. Il était alors parti en contre sens de la piste. Aussitôt, un membre de l'équipe des pisteurs était parti à sa recherche avec Jaco sur une motoneige. Le chien avait été repéré à plusieurs reprises sans que jamais son musher ne puisse l'attraper. Hier, un membre du staff a été prévenu par téléphone que le chien avait été vu... à proximité de l'altiport de Megève. Il avait repris l'intégralité de la piste à contresens jusqu'au dernier endroit où il avait vu le camion dans lequel était son box.

Les chiens ont une faculté surprenante à enregistrer les pistes qu'ils parcourent. Même s'ils ne l'ont fait qu'une fois, ils sont capables de reconnaître un trajet et comme l'a prouvé ici le chien de Jaco, même en sens inverse. Dans la situation de stress qui a suivi l'arrivée, il a cherché à retrouver la sécurité de son box et a repris l'intégralité de la piste à contresens jusqu'au dernier endroit où il avait vu le camion dans lequel était son box. Par chance le chien était facilement identifiable grâce au harnais qu'il portait encore sur le dos.

Pour Jaco et sa compagne Helga, ces deux jours ont été extrèmement éprouvants et le soulagement a été à la hauteur de l'inquiétude. Jaco et ses chiens vont rejoindre le reste des attelages au départ de Bessans comme l'autorise le règlement. Il devrait prendre le départ cet après-midi à 15h00. L'intégralité du staff a été ravi d'apprendre qu'enfin la chien avait pu être récupéré et que Jaco revenait sur la course.

Parfois c'est en dehors de la course que les évènements se produisent.
Wolfram Schumacher, qui s'est cassé une côte en glissant sur le parking musher installé à l'altiport de Megève, a du renoncé lors de l'étape Lanslebourg - Base Polaire. La direction de course a autorisé le handler de Wolfram, Michael Kirchner, à terminer la course à sa place. Wolfram en avait fait la demande afin que les chiens puissent continuer à courir et à prendre de l'expérience. Bien que très déçu par ce terrible coup du sort, Wolfram avait le sourire ce matin. Il échangeait même quelques rires aves les autres mushers, lui arrachant des grimaces de douleur.

Martin Bily avait ce matin une cicatrice sur la pommette droite. Le troisième du classement général a eu un accident de piste hier. Mais cet incident a eu lieu hors de la course. L'arrivée de l'étape était donnée à la base polaire et les attelages redescendaient pour un transfert non chronométré jusqu'à Lanslevillard. Dans la descente, les chiens de Martin ont coupé un virage et ont forcé le musher a faire de même. Dans la manoeuvre, une ancre s'est décrochée et s'est mise à traîner sur le sol. Martin s'est alors agenouillée pour s'en saisir quand elle s'est soudainement plantée dans la neige. Le traîneau s'est alors immobilisé brutalement et Martin a été projeté violamment vers l'avant heurtant la barre avec sa pommette gauche. Dans le choc, le traîneau a été plié et sa pommette entaillée. Le visage marqué, lui aussi était tout sourire ce matin, il devra prendre le départ avec un autre traîneau mais cet incident n'a pas entamé sa bonne humeur et sa détermination.

16:35 Bily Martin avance vraiment très rapidement, il ratrape les premiers mushers du trophée.

16:23 Les leaders du Trophée sont de retour sur La Goula et sont a 5-10 min de Bonneval. Les suivants sont Isabelle Travadon, Martinez Miquel-Angel, Sandrine Muffat Meridol, Dubelly Rolland, Sarah Audetat, Frafil Dominique, Roclas Palau

16:00 Sur l'étape Lanslebourg -> Base Polaire, Wolfram schumacher s'était cassé une côte, en glissant sur le parking musher... avec l'accord de la direction de course, c'est son handler Michael Kirchner qui va continuer la course pour le plus grand plaisir des chiens.

16:00 Bily Martin et Radek Havrda sont maintenant au niveau de L'Ecot, à quelques minutes nous avons Daniel Julliaguet, JP Pontier, Ketil Reitan et Jo Are Brennodden.

16:00 Marc Tercier et Antoine Lemoine progressent en ce moment à 2100m d'altitude au niveau de la Trièves avant de faire demi tour et redescendre sur Bonneval.

15:45 Les premiers mushers lgo sont en train d'arriver à Bonneval sur Arc. Bily Martin et Radek Havrda sont les leaders de la course et prendre quelques minutes sur les suivants.

15:43 Après le départ en ligne, les mushers empruntent les pistes de ski de fond avant de traverser la route et continuer sur Bonneval. Ils traverseront le village dans des rues étroites. La route monte ensuite sur une piste enneigée vers le village de l'Ecot dont l'accès et la traversée se font par une montée assez raide.

15:30 Coté mushers lgo, les mushers ayant pris la tête de la course sont Bily Martin, Ketil Reitan, Radek, Jo Are Brennodden, jean Philippe Pontier. Ils sont actuellement au passage de la Goula.

15:26 Les premiers mushers arrivent sur le petit village de Bonneval sur Arc. Il s'agit de Marc Tercier, qui prend une petite avance sur Isabelle Travadon, Martinez Miquel-Angel et Erik Martinez.

15:20 Les mushers lgo viennent a leur tour de prendre un départ spectaculaire en mass start.

15:09 Pour ce départ en mass start, les premiers a prendre la tête sont Erik Martinez, Marc Tercier et Martinez Miquel-Angel.

Etape 9 : Bessans -> Lanslevillard

Aujourd'hui les mushers font un départ en "mass start" pour une course de 40 km.
Pour le Trophée, le départ se fera à 15H00 et pour les mushers LGO 15H20.

Le rookie a réalisé une course sans faute et s'impose dès sa première participation.Suite à ses déboires de la veille, Marc Tercier avait cédé trop de terrain pour espérer encore garder son titre. Il devait compter sur une défaillance de son ami et concurrent, mais l'attelage d'Antoine Lemoine n'a pas faibli. Les deux acolytes se sont vite retrouvé seul en tête de l'étape du jour partie en mass-start et ont fait la course ensemble. Dans les derniers kilomètres, Marc est parvenu à se défaire de son compagnon et a remporté cette deuxième et dernièe étape. Il aurait sans doute pu se méler à la victoire finale s'il n'avait pas perdu tant de temps la veille. Il peut d'autant plus le regretter qu'il n'a pas non plus réussi à refaire son retard sur Isabelle Travadon qui l'avait largement dominé hier. Il échoue à 1 minute et 7 secondes de la deuxième marche.

La française a réalisé une course très solide. Ses sibériens entraînés pour la longue distance ont développés un galop long et puissant tout au long de l'épreuve. Elle réalise là un résultat supérieur à ses espérances. Elle peut être d'autant plus satisfaite que son team B emmené par Sandrine Muffat-Méridol prend une très belle 5e place. Elle cède sa 4e place à Miquel-Angel Martinez auteur d'un très belle 2e étape.

Un Trophée Haute Maurienne de belle qualité s'achève. Tous les mushers engagés ont atteint la ligne d'arrivée. Certains parmi eux devraient s'aligner sur La Grande Odyssée Savoie Mont Blanc dans les années qui viennent.

Si Martin Bily réalise l'impressionnante performance de remporter une troisième étape d'affilée, il ne devrait néanmoins pas réussir à se méler à la lutte pour la victoire finale.
Cela faisait plusieurs jours que Radek n'avait pas signé un meilleur que Milos. Il peut donc être satisfait de ce résultat même s'il ne reprend que 15 secondes au slovaque. Milos se prépare à lutter jusqu'au bout pour tenter de reprendre 6 minutes à Radek mais il affirme avoir l'impression que radek a retrouvé un attelage au meilleur niveau après quelques jours mitigés. En effet, le tchèque a retrouvé des couleurs aujourd'hui et il pourra bénéficier demain du retour de deux de ses meilleurs chiens laissés au repos pendant deux jours. Il dispose d'une avance certaine avant cette dernière étape mais très suffisnate pour pouvoir contrôler la course.

Aujourd'hui, Pontier a longtemps accompagné Reitan et Brennodden avant de parvenir à les distancer en fin d'étape. C'était exactement son plan. C'est impressionnant qu'il y soit parvenu d'autant qu'il n'avait pris que 8 chiens contre 10 pour les Norvégiens. Jean-Philippe attribue ces bonnes performances à la taille réduite de on chenil en comparaison de celui de Ketil et Jo Are. Il connaît parfaitement ses 18 chiens et est le seul à les entraîner ce qui lui permet de développer avec eux un lien encore plus intime. Il n'a pas grand chose à craindre pour sa 4e place.

A une étape de l'arrivée, il reste plsieurs questions sans réponse:

- est-ce que Gonda peut reprendre Radek ?

- est-ce que Bily peut-encore dépasser Gonda pour le prix du rookie of the year ?

- dans quel ordre vont se classer Reitan, Brennodden et Juillaguet ?

Vidéos du mass start et de la piste.

C’est l’histoire d’une jolie petite chienne, Coco Chanel, un peu maniérée mais terriblement volontaire qui devrait rapidement devenir une chienne de tête très fiable. Depuis le départ de La Grande Odyssée Savoie Mont-Blanc, cinq jours plutôt, elle se donne à fond au sein de l’attelage de chiens de traîneau du Suisse Jaco Alex Ullmann bien qu’elle n’ait pas encore deux ans. Pas étonnant qu’elle ne soit pas parfaitement aguerrie au bruit, à la foule, à la musique. A l’arrivée de l’étape 7 Megève Notre Dame de Bellecombe une certaine confusion se produit car plusieurs attelages sont sous l’arche qui surplombe la ligne. Les chiens s’emmêlent dans la structure gonflable qui tombe dans un grand bruit. La chute affole la jeune chienne qui parvient, en reculant à s’extirper de son collier et de son harnais. La foule de spectateurs qui tente de l’attraper accentue le stress de la petite chienne noire tacheté de gris qui sans attendre que son musher, empêtré avec son traineau et ses autres chiens n’arrive, file droit sur les pistes de ski.


Son échappée belle durera trois jours. Repérée à Praz sur Arly, où La Grande Odyssée Savoie Mont-Blanc était passée deux jours plus tôt, son maitre se précipite. Aidé des services des pistes, il part la récupérer en motoneige. Peine perdue, Coco Chanel a filé. « On s’est rendu compte qu’elle était terrorisée par le bruit du moteur » explique Jaco Alex Ullmann, dont le chenil est installé à Aarau, en Suisse allemande. Les jours passent mais le musher ne se résout pas à abandonner sa chienne. Dans l’Espace Diamant tout le monde est au courant et cherche l’animal. On l’a vu sur un versant, puis dans un autre village, puis sur une piste de ski. Pendant trois jours la chienne apparait puis disparait. A tout hasard, le musher dissimule sous un peu de neige, de la nourriture à l’endroit même où son camion était garé juste avant le départ de l’étape à l’Altiport de Megève. Enfin dimanche soir, le restaurateur du site repère Coco Chanel, esseulée sur ce qui a été pendant quelques heures le parking des mushers de LGO. La chienne avait remontée toute la trace depuis Bellecombe sur une quarantaine de kilomètres pour retourner à son point de départ. « Pendant sa fugue, Coco Chanel a dû parcourir 80 ou 100 km » estime son musher tout souriant avec la petite chienne dans les bras. La fugueuse a posé sa tête sur l’épaule de son maître, mais reste en éveil. « Elle est en bonne forme. Elle était juste affamée et elle a dévoré sa pâtée ». Une journée de repos et Coco Chanel sera de retour sur La Grande Odyssée Savoie Mont-Blanc pour l’ultime étape de Haute Maurienne.

Antoine Lemoine, Isabelle Travadon et Marc Tercier nous livrent leurs impressions après la cérémonie de remise des prix.

Trois mushers vont se disputer le prestigieux titre.


Parmi les trois mushers inscrits à l'Arctic Alps Cup, trois sont encore en course et la compétition est extrèmement serrée entre eux. Avant la dernière étape, Ketil Reitan est 5e avec 19 minutes d'avance sur Daniel Juillaguet 6e qui possède lui 15 minutes seulement sur le 7e Jo Are Brennodden. Voici le classement, les points et la prize money que chacun d'eux obtiendraient si la classement devait demeurer inchangé :

1. Ketil Reitan 25 points - 5000 Euros

2. Daniel Juillaguet 18 points - 3000 Euros

3. Jo Are Brennodden 15 points - 2000 Euros


Mais à la vue des faibles écarts qui les sépare, tout est possible entre ces trois mushers. Il reste encore 124 kilomètres à parcourir et tout pourrait être bouleversé demain. Daniel doit faire le meilleur résultat car sur la Finnmarkslopet, il n'est pas favori. Celui de Ketil et Jo Are qui prendra la tête de l'Arctic Alps Cup à l'issue de La Grande Odyssée Savoie Mont Blanc prendra un avantage certain pour la victoire finale

Cette dernière étape sera passionnante à suivre à l'instar de la Finnmarkslopet en mars. Ces trois grands compétiteurs se partageront 10 000 euros de primes de course... s'il atteigne la ligne d'arrivée des deux courses.

Il aura fallut attendre cette dernière étape pour voir Radek Havrda céder sa première place à Milos Gonda, le slovaque.
Ce dernier aurait repris 10 minutes au tchèque ce qui lui donnerait à l'issue de ces 73 kilometres une avance de 4 minutes sur le champion 2009. Il ne reste plus que 64 kilomètres à parcourir pour les mushers et les chiens de La Grande Odyssée Savoie Mont Blanc.
Une première partie d'étape qui s'est courrue enfin dans des conditions parfaites, sous une lune pleine, par une température de -5°C et sur une piste dure. Des conditions parfaites pour le slovaque qui a pu faire montre de l'excellence de son attelage.
Le français Jean-Philippe Pontier signe un nouvel excellent chrono. Jo Are Brennodden lui aussi aura su profiter de ces conditions idéales pour enfin montrer la valeur réelle de ses chiens.
Rien n'est joué pour la victoire finale comme pour l'Arctic Alps Cup. Si Milos Gonda semble en mesure d'emporter la course tant ses chiens impressionnent, il ne faudra pas enterrer trop tot Havrda qui a montré plusieurs fois par le passé qu'il savait faire preuve de caractère dans les moments cruciaux.
S'il parvient à rééditer sa performance du jour, Brennodden pourrait revenir sur Juillaguet voir sur Reitan et bouleverser le classdement du Trophée.
Ces derniers 64 kilomèteres vont être longs très longs.

vidéos du départ de la dernière partie de la dernière étape.

Très soucieux de la santé de leurs chiens, les mushers ont une préoccupation de chaque instant : l’état des coussinets de leurs athlètes à poil. Ils les auscultent, les surveillent, les bichonnent. Tel un rituel incontournable, ils enduisent, avant chaque sortie, avec le plus grand soin, chacune des pattes d’un onguent protecteur comme le baume à base de goudron de Norvège.

Avant le départ d’une étape, mushers et handleurs consacrent près d’une heure à prodiguer ces soins essentiels. « Il faut masser chaque patte sans exception. Avec un attelage de dix chiens le calcul est vite fait à raison de plusieurs minutes par patte » explique Gaynor Leeper, handleuse du slovaque Milos Gonda (2è au classement général). Et toujours, les mushers complètent les soins d’avant course par des massages d’après course afin d’aider les membres des chiens à mieux récupérer de l’effort.

Pour assurer une plus grande protection, l’usage des bottines qui dans le passé était occasionnelle est devenu désormais totalement incontournable. « Tous mes chiens portent systématiquement des bottines. Je trouve qu’ils sont plus rapides et c’est indispensable pour protéger leur pattes » insiste Fabrizio Lovati. « Sur l’Iditarod j’ai consommé 1800 bottines » précise le musher italien. « On les achète en très grosse quantité, de préférence en Norvège car elles sont moins chères » explique Jack Gaspard (10è au classement général). « C’est un gros budget car on en utilise plus de mille par an ». Une quantité courante chez les mushers. De différentes tailles ou de matières, en coton, en microfibres voire en gortex, ces petits bouts de tissu salvateurs sont un gros budget pour les mushers. D’ailleurs, Milos Gonda les fabrique lui-même. « Celles-ci viennent d’Alaska. Elle coûte 1 € pièce car elles sont en cordura et on en a besoin d’un bon millier par an » confirme de son côté Isabelle Travadon. La Savoyarde vient d’arriver à la base polaire et fait le tour de ses huskies de Sibérie. Après les embrassades, c’est le tour de l’inspection des pattes. Son husky sibérien Tyee, un superbe mâle de 5 ans a troué ses quatre bottines. « Quand on court sur des plaques de verglas, c’est très abrasif, surtout en montée » poursuit cette fidèle de La Grande Odyssée Savoie Mont-Blanc qui cette année s’est alignée sur le Trophée Haute Maurienne Vanoise et termine deuxième. « Les changements de nature de terrain sont mauvais pour les coussinets » précise de son côté Jean-Jacques Thiébault, vétérinaire en chef de l’épreuve.

En effet, si, sur une partie du tracée, il y a de la neige molle ou mouillée, cela ramollie les coussinets et si ensuite les attelages poursuivent sur une piste un peu verglacée ou de neige gelée, c’est là qu’il y a un risque de coupures. « C’est normal qu’en fin d’épreuve on ait plus de soins à prodiguer » poursuit le véto qui admet que son équipe a du soigner une patte ou l’autre sur « pratiquement tous les attelages ». Les vétérinaires traitent les coupures des coussinets de la même manière que les randonneurs soignent leurs ampoules. Du cicatrisant, un patch de moleskine collé sur la blessure bien nettoyée et séchée, puis une bottine fermée au velcro et le chien est prêt à repartir. « On ne laisse pas un chien qui va hésiter à poser sa patte à repartir en course » insiste Jean-Jacques Thiebault.
De même, pendant l’épreuve, si le musher constate qu’un chien ne trottine pas des quatre pattes, il le sort de l’attelage et le met dans son traineau pour terminer l’étape. Et à l’arrivée, le chien semble jeter un regard goguenard sur ses copains, l’air de dire : « moi j’étais bien au chaud » !

21:37 Il ne restent plus que 3 mushers a arriver. M.Kirchner le handler de W. Schumacher, Jaco Alex Ulmann et Pierre Antoine Heritier.

20:41 Milos vient de passer la ligne d'arrivée à 3 voir 4 km derière, nous avons Jean Philippe Pontier qui progresse avec Bily, suivi de Radek.

20:21 Sur le retour, au passage du barrage du lac Mont Cenis, Milos vient de prendre une grande avance. Derière a quelques minutes nous avons Bily et JP Pontier... suivi de Radek

19:37 Les premiers mushers sont en direction du col du petit Mont Cenis. Dans ce passage les mushers sont dans une zone de non couverture réseau.

19:34 J-P Pontier passe Daniel Juillaguet et prend du temps sur Ketil et Jo Are.

19:30 Jaco Alex Ulmann vient de passer le col le Val Cenis à quelques secondes avant la barrière horaire. Il est train de donner à manger aux chiens avant de repartir.

18:55 Les premiers mushers arrivent au niveau de Lac du Mont Cenis, après estimation de notre consultat sur place Milos aurait déjà pris 1:30m sur Radek.

18:44 Gonda essai de garder de la distance par rapport à Radek, peut-être veut il prendre quelques minutes. Juillaguet et Brennodden gardent eux aussi leur distance devant Ketil Reitan.

18:33 Dans la montée vers le col de Val Cenis Milos Gonda prend la tête de la course mais à quelques mètres derière lui BIly Martin est bien remonté. On trouve ensuite Daniel Juillaguet, Radek et De Martin.

18:25 Premier classement intermédiaire dans la montée pour la base polaire :
Pierre Antoine Heritier, De Martin Germano, Daniel Juillaguet, Milos Gonda, Jack Gaspard, Jean Combazard, Radek Havrda, Fabrizio Lovatti, Jo Are, Jp Pontier, ketil Reitan...

18:00 Les premiers mushers à 5min de Lanslevillard sont Pierre Antoine Heritier en tête, suivi de De martin Germano, Gaspard et Combazard

17:39 Les mushers sont actuellement dans une zone de non couverture réseau.

17:02 Actuellement les mushers progressent dans la spendide vallée d'Avérole. Ils devront faire demi tour au niveau du refuge.

Cet après midi, les mushers auront encore une fois une étape de longue distance. Le départ dans la vallée de Bonneval sur Arc continura jusqu'au col de Val Cenis.
Après une certaine distance dans la vallée, les équipages vont descendre à Lanslebourg et emprunteront la montée de 10 km en direction de la Base Polaire à 2000 mètres d'altitude. Ils continuront ensuite en haute montagne vers le col du petit Mont-Cenis de nuit en longeant le lac.

16:30 Le départ est lancé, Pierre Antoine Heritier s'élance le premier sur les pistes en direction de Bessans.

Départ 16H30 : première étape Bonneval -> Base Polaire 60km

11:47 Daniel Juillaguet passe la ligne d'arrivée.

11:41 Ketil Reitan, JP Pontier et Jo Are B passent eux aussi la ligne d'arrivée dans cet ordre.

11:37 Le premeir musher a passer la ligne d'arriver est bien Gonda Milos.. suivi de Bily Martin à 1 min.

11:34 Le premier musher a arriver sur la ligne serait Gonda Milos suivi de Bily Matin.

10:59 Les premiers mushers a sortir de la vallée d'Avérole sont Martin Bily, suivi a 2 min de Milos Gonda, ensuite Jp Pontier et Ketil Reitan ensemble. A 8 minutes Jo Are B. et Daniel Juillaguet

10:53 Radek est a nouveau arrêté...

10:39 Actuellement les mushers sont dans une zone non couverte. Nous connaitrons leurs positions dans quelques instants.

10:35 Après quelques minutes de réflexion, Radek Havrda a mis un chien dans son traineau et est reparti.

10:23 A l'heure actuelle JP Pontier prend la 3ème place.

10:19 Evènement dramatique pour le tchèque Radek qui vient de décider d'abandonner à Bonneval. 3 de ses chiens ne veulent plus avancer, il préfère s'arrêter pour préserver leur santé.

9:44 Dans le groupe de tête, Bily arrive à Bonneval sur Arc suivi de Daniel Julliaguet et Ketil R. qui ne le lâche pas et s'assure ainsi de conserver la 5ème place. Non loin derrière Milos Gonda et JP Pontier.

9:40 Sauf énorme surprise, Milos Gonda devrait remporter la première place du classement général. Maintenant Bily attaque très fort pour tenter de prendre la deuxième place à Radek qui n'a pas la grande forme aujourd'hui.

9:25 Bily a pris la tête de la course devant Daniel J. et Ketil R. Ils font le trou avec le reste mushers mais derrière eux Gonda Milos arrive très vite.

8:55 Julliaguet et Reitan progresse en tête de course ensemble. Ils se dirigent vers Bonneval.

8:50 Milos vient de passer Radek.. Il assure sa première place sur le podium

8:37 Milos a passé Jp Pontier, il n'est plus qu'a 500m de Radek..

8:26 Bily a ratrapé Radek.. veut-il lui aussi gagner du temps et prendre une deuxième place ? Actuellement, Jo ARe, Radek et Bily avancent ensemble.

8:10 Dans la descente sur la route enneigée du Mont Cenis, les attelages avancent à environ 27 km/h en ligne droite.

8:08 Radek a dropé un chien au départ de la course.

7:58 Aujourd'hui Radek doit reprendre du temps environ 4 min sur Milos Gonda s'il ne veut pas perdre sa place de leader.

7:56 JP Pontier prend le départ derière Bily Martin. Le dernier à quitter la base polaire est Milos Gonda.

7:50 Daniel Julliaguet s'élance suivi de Lovati... Jo Are prend aussi le départ suivi de Radek qui part assez vite.

7:30 Les premiers mushers à partir sont Heritier, Ulmann et le handler de Schumacher. Départ en ordre inverse.

Départ 7H30 Etape 10b Base Polaire -> Lanslebourg 64km

Cette nuit les mushers ont bivouaqué à la base polaire, il a fait -10°C. La fraîcheur étant revenu, les attelages sont fin prêt à partir pour une nouvelle et dernière étape de longue distance.

A 20 kilomètres de l'arrivée, à Val Cenis Lanslebourg, Radek Havrda a scratché de La Grande Odyssée Savoie Mont Blanc.
Le Champion 2009, qui menait la course avant la dernière étape, avait déjà perdu l'avantage à la moitié de la dernière étape. Ce matin, Radek a appelé les vétérinaires pour examiner un de ses chiens. Sur la décision de l'équipe vétérinaire, le chien a été "droppé".


Dans cette seconde partie d'étape, Radek s'est arrêté une première fois juste après Bonneval sur Arc. Après quelques minutes, il a tenté de repartir en prenant un chien dans son traineau. Mais il a dû s'arrêter de nouveau et a finalement décidé de scratcher pour préserver la santé de ses chiens.


C'est un dénouement que personne n'avait envisagé. Jean Philippe Pontier semble être sur la bonne voie pour grimper sur le podium.

Martin Bily prend la deuxième place et Jean-Philippe Pontier la troisième.
Personne n'aurait pu imaginer un tel podium avant la course. Les conditions d'enneigemment ont largement modifier le visage de l'épreuve. Jamais deux rookies n'étaient monté sur les deux premières places du podium. La fin de la course a été la plus passionnante jamais vécue.

Félicitations à Milos Gonda (SVK), Martin Bily (CZE) et Jean-Philippe Pontier (FRA).

Focus et Fizi ont bien la langue un peu pendante en franchissant la ligne d’arrivée de Val Cenis Lanslebourg, mais en vieux routiers de La Grande Odyssée Savoie Mont-Blanc, les deux huskies affichent un air un peu blasé. Tous ces applaudissements qui accueillent l’attelage de leur musher, Pierre-Antoine Lhéritier les flattent bien sûr, mais cela ne leur monte pas à la tête. Etape après étape, année après année, ils se sont habitués à cet enthousiasme des foules. Ces deux jumeaux fêtent cette année leur dix ans et ils viennent d’accomplir vaillamment leur 5è édition de LGO. « Ce sont de super chiens de tête sur qui on peut compter » commente leur musher en flattant le col de Fizi. « Ces deux là, ils m’ont sorti plusieurs fois d’un mauvais pas ». Et comme si les deux chiens comprenaient qu’ils sont l’objet de compliments, ils penchent leur tête de côté et prennent un air modeste. « Ils savent très bien que je parle d’eux » confirme Pierre Antoine Lhéritier qui se départ de son naturel bourru pour regarder avec un certain attendrissement ses deux chiens noir au petit museau blanc. « C’est leur dernière course. Ils m’ont beaucoup donné et ont transmis une partie de leur savoir. Ils ont droit à une retraite bien méritée ».

Tout jeune déjà Milos Gonda rêvait d’avoir un chien.
Mais son père en a toujours eu peur. Alors il a dû attendre ses 15 ans pour assouvir sa passion. Un premier chien avec lequel le jeune slovaque passe des heures dans les bois alentours de Spisska Nova Ves où il vit avec sa famille. Il se construit un traineau en bois, se fait lui-même ses longes et tout son équipement. « Il est très très adroit de ses mains » précise Rasto, un de ses bons copains, lui-même musher en Slovaquie. Un talent que le jeune vainqueur de La Grande Odyssée Savoie Mont-Blanc va cultiver pendant ses loisirs tout en faisant des études dans le secteur textile. Preuve de son adresse, une paire de magnifiques moufles en Gortex renforcées de cuir et doublées de renard qui fait partie de son harnachement grand froid. « Il a dessiné et fabriqué la totalité de son équipement depuis son pantalon jusqu’aux bottines de ses chiens, ses harnais, et bien-sûr son traîneau » précise Gaynor Leeper sa handleuse et fiancée. « A la maison, il y a des traîneaux jusque dans la cuisine » lance en riant la jeune anglaise, elle-même passionnée de sports nature. Le traîneau victorieux de Milos n’avait d’ailleurs encore pas été testé sur le terrain et le Slovaque ne cache pas sa fierté d’avoir conçu un outil aussi performant. « Il passe des heures à chercher toutes les améliorations possibles pour tout son matériel » poursuit Gaynor, émerveillée tout à la fois par l’adresse manuelle et les qualités d’ingénieur de son fiancé.

En 2001, Milos Gonda décide de partir passer une saison d’hiver en Norvège, pays des chiens de traîneau. Son frère, Jan, lui a ramené un chien d’Alaska qui va devenir le père de toute sa meute. Milos décide de se lancer à la fois dans l’élevage et dans le tourisme en proposant à des agences de voyage d’aventure d’emmener des clients en excursion avec des chiens de traîneau. En 2004, il s’installe à Kiruna en Suède et y développe son activité touristique de chiens de traîneau en hiver. L’été, il retourne travailler avec ses chiens en Slovaquie. D’année en année, sa meute s’étoffe tout en restant très homogène car tous ses chiens sont frères et sœurs. Les entraînements se multiplient en suivant un planning précis pour que les chiens s’adaptent tout en développant leur potentiel. Milos n’a participé à aucune grande course lorsqu’il entend parler de La Grande Odyssée Savoie Mont-Blanc. Sans trop y rêver, l’idée reste quelque part dans sa tête. Il se renseigne, fait des recherches sur ceux qui l’ont couru et finalement décide, il y a deux ans, de tenter sa chance. « D’abord, il a fallu construire un attelage de coureurs en musclant les chiens » explique-t-il. Pendant des semaines, il fait plusieurs heures d’entraînement par jour en tirant des charges lourdes, en dosant les efforts. « Les jeunes chiens s’améliorent. Foxy, le chien de tête, le plus menu de toute la course, comprend très vite. Il devient un excellent leader, très fiable mais plusieurs chiens ont aussi ce potentiel » selon le vainqueur. « Quand j’ai vu la vitesse de leurs progrès j’ai compris que je pouvais y aller » se rappelle Milos.

En septembre dernier, son frère lui donne un coup de main et ensemble ils accélèrent l’entraînement. « La question était de savoir si la puissance musculaire acquise n’allait pas jouer sur la vitesse » explique le jeune musher. « Très vite les chiens ont bien réagi et au bout de deux entraînements, ils affichaient à la fois de la puissance et de la vitesse ». Et c’est avec un attelage novice mais parfaitement préparé que Milos Gonda a remporté la 7é édition de LGO.

« Il est né pour faire ce métier. Il a un contact exceptionnel avec ses chiens » commente Gaynor pendant que la haute silhouette de son ami va d’une paire de chiens à l’autre le long de la ligne de trait, leur parlant d’une voix douce et les caressant. Le musher n’a pas encore tout à fait réalisé sa victoire, et sur la plus haute marche du podium, le seul mot qu’il aura sera une phrase gentille pour le Tchèque Radek Havrda qui quelques heures plus tôt était encore promis à cette victoire.