Les reptiles

Les reptiles, au sens courant, forment un groupe paraphylétique dans l'embranchement des vertébrés : ils comportent les reptiles mammaliens sans leurs descendants mammifères, et la classe des sauropsides à l'exception des oiseaux.

« Reptile » signifie « qui rampe », bien que ce ne soit pas une caractéristique universelle de cette classe.

Description
Bien qu'ayant toujours continué à évoluer, certaines caractéristiques se retrouvent chez tous les reptiles. Les reptiles actuels sont poïkilothermes et ont conservé le même condyle occipital situé à l'arrière du crâne et assurant l'articulation avec la première vertèbre, alors que chez les amphibiens et les mammifères, il est double. De nombreux reptiles muent et leur peau n’est pas « recyclée ». Cette caractéristique n'est presque plus visible pour de nombreuses espèces de tortues et de crocodiliens. Sauf exception (par exemple la tortue luth), ils conservent une peau recouverte d'écaille. Presque tous les reptiles sont ovipares (pondent des œufs), mais certains sont vivipares ou ovovivipares.

Le cœur des reptiles a la particularité que les deux ventricules ne sont pas complètement séparés, excepté chez les crocodiliens ; même avec un ventricule non divisé, le mélange de sang artériel et veineux est minime. Les tortues possèdent deux oreillettes et un seul ventricule.

Les comportements protecteurs parentaux sont particulièrement développés chez certains serpents (Phytonidae et Elapidae) ainsi que chez les crocodiliens et complètement absent chez d'autres espèces comme les tortues marines ou la plupart des lézards.

Liste des ordres
Crocodilia — Alligators, caïmans, crocodiles, gavials.
Rhynchocephalia.
Squamata Oppel, 1811 — Lézards et serpents.
Testudines Linnaeus, 1758 — Tortues.