Les Chitimachas

Les Chitimachas sont une tribu amérindienne vivant en Louisiane, principalement à St. Mary Parish. Ils sont actuellement environ 720.

Les Chitimacha sont originaires de l'est du Texas. Ils ont ensuite migré dans la zone de Natchez (Louisiane), avant de s'établir dans leur patrie historique, la côte sud de la Louisiane, où ils vécurent pendant 2 500 ans. À la fin des années 1600, ils rentrèrent en contact avec les Français, qui lançaient des raids sur leur territoire à la recherche d'esclaves. Lorsque la paix fut retrouvée, en 1718, la population avait décliné de manière drastique, à cause de la guerre et des épidémies, et les survivants furent déplacés vers le nord.

Cent ans plus tard, l'arrivée de réfugiés acadiens sur leurs terres fit encore décroître la population chitimacha. On impute cette baisse au mariage hors de la tribu et à l'acculturation, en particulier l'introduction du catholicisme, ainsi qu'au vol des terres par les nouveaux colons. En 1917, les dirigeants tribaux vendirent ce qui restait du territoire chitimacha au gouvernement des États-Unis.

Vers 1930, il restait 51 Chitimacha. Cependant, ce nombre n'a pas cessé d'augmenter depuis, et le gouvernement a recensé récemment 720 Chitimacha. Environ 200 vivent encore sur la réserve de St. Mary Parish, où se situe l'école du Bureau des affaires indiennes. Le Conseil est en cours de négociations avec les États-Unis pour obtenir une compensation pour les expropriations passées.

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