Le monarque

Le monarque

Le papillon monarque (Danaus plexippus) se rencontre en Amérique, en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Nouvelle-Guinée et dans les îles Canaries et se reconnaît à ses ailes oranges et noires. On peut le rencontrer exceptionnellement en Grande-Bretagne ou en Europe continentale.

Ce papillon migre en groupe de millions d'individus sur plusieurs milliers de kilomètres, deux fois par an (d'août à octobre, il migre vers le sud pour remonter vers le Nord au printemps, un exploit à notre connaissance jamais réalisé par aucun autre insecte.

C'est un papillon aux couleurs vives, tant au stade larvaire (chenille) qu'au stade adulte (Imago). Ces couleurs sont supposées être un signal pour d'éventuels prédateurs. Il se rend en effet toxique, en consommant au stade chenille l'asclépiade, l'une de ses deux plantes-hôte qui est toxique. La chenilles et le papillon qu'elle deviendra sont toxiques, et pour cette raison épargnées par les oiseaux et quelques autres prédateurs.

Envergure : 100 mm.
Période de vol : d'avril à octobre en plusieurs générations.
Plantes-hôtes : Asclepias curassavica, Asclepias syriaca.

Ce papillon migre du Canada jusqu'au Mexique où il se reproduit chaque année sur les arbres de certains boisements. Il y est présent en nombre si important lors de la reproduction qu'on ne peut même plus distinguer la moindre parcelle d'écorce.

Après avoir été attiré et séduit par des phéromones sexuelles émises par la femelle, le mâle s'accouple, et meurt suite à l'accouplement tandis que la femelle mourra après l'éclosion des oeufs. C'est plusieurs mois plus tard que les jeunes papillons effectueront la migration inverse et reviendront, comme leurs parents, afin de s'accoupler.