Le Kamala

Cet arbre a généralement un fût mince, atteignant de 15 à 20 m de hauteur, mais en Inde on le trouve sous forme de petit arbre branchu à feuilles persistantes, avec un fût court pourvu de contreforts. Le Kamala est reconnaissable à sa tranche rouge sombre et au duvet glandulaire roussâtre qui recouvre la face inférieure des feuilles; la face supérieure de ces dernières est au contraire luisante. Le fruit est une capsule globuleuse, couverte d'une pubescence glandulaire brun roussâtre, dont on tire les principaux produits médicinaux.

Une des essences médicinales qui prospèrent dans les forêts tropicales humides est Mallotus philippensis (Lamk.) Muell-Arg. (famille des Euphorbiacées). Son nom vernaculaire est «Kamala», naturelle de cet arbre s'étend des forêts ombrophiles tropicales d'Australie, de Papouasie-Nouvelle-Guinée, des Philippines et de la Chine méridionale aux forêts humides sempervirentes ou semi-décidues de l'Inde, où il est souvent une essence secondaire.

Cet arbre a généralement un fût mince, atteignant de 15 à 20 m de hauteur, mais en Inde on le trouve sous forme de petit arbre branchu à feuilles persistantes, avec un fût court pourvu de contreforts. Le Kamala est reconnaissable à sa tranche rouge sombre et au duvet glandulaire roussâtre qui recouvre la face inférieure des feuilles; la face supérieure de ces dernières est au contraire luisante. Le fruit est une capsule globuleuse, couverte d'une pubescence glandulaire brun roussâtre, dont on tire les principaux produits médicinaux.

Le Kamala a une grande variété d'usages médicinaux. Toutes les parties de l'arbre peuvent être utilisées en application externe contre les infections parasitaires de la peau. Le duvet et les glandes du fruit, réduits en poudre, sont un puissant anthelminthique, et des extraits de Kamala et d'hexachloréthane ont donné des résultats encourageants dans le traitement de la distomatose (douve du foie) chez les bovins. Le fruit est également utilisé pour combattre les vers intestinaux.

Le Kamala a d'autres usages: ses feuilles sont utilisées comme fourrage; l'huile qu'on en extrait sert de fixateur dans les produits de beauté et de colorant dans les aliments et les boissons; son bois est utilisé pour la construction légère, les manches d'outils, le tournage et même pour la pâte. En Australie on l'emploie en brosserie, parqueterie et caisserie. C'est également la source d'une substance tinctoriale utilisée pour teindre la soie et la laine, et connue dans le commerce sous le même nom de «kamala».