Le territoire :
C’est un espace terrestre de 145.300 ha au sud de la France, situé géographiquement entre les deux bras principaux du delta du Rhône et de la mer Méditerranée. On peut l'étendre à l'Est jusqu'à la plaine de la Crau, à l'ouest jusqu'à Aigues-Mortes et au nord jusqu'à Beaucaire. Elle s'étend donc sur les départements des Bouches-du-Rhône et du Gard.

On distingue ainsi 3 parties :
la Petite Camargue à l'ouest du Petit-Rhône,
la Grande Camargue, entre les deux bras du Rhône,
le Plan du Bourg, à l'est du Grand-Rhône.
En son centre se trouve l'étang du Vaccarès, la partie située le long de la mer est bordée d'étangs salés.La Camargue se trouve essentiellement dans le territoire des communes d'Arles, qui est de ce fait la plus vaste commune de France métropolitaine, et des Saintes-Maries-de-la-Mer.Cette région est composée de deux parties : le nord avec des terres agricoles et le sud composé de marais et de plans d'eau salée qui forment un écosystème particulier.Cet écosystème présente une végétation principalement composée de salicornes et de plantes halophiles (c'est-à-dire des plantes qui supportent l'eau salée).C'est également un domaine d'élevage de chevaux et de taureaux, de culture du riz et d'exploitation du sel (marais salant).Cette faune et flore particulières ont entrainé la création d'une réserve naturelle nationale sur 13 117 hectares (1927) et d'un parc naturel régional sur 30 000 hectares (1970).
L'évaporation annuelle est plus importante que l'apport pluvieux, le fleuve apporte la différence évitant ainsi à la région d'être brûlée par le sel.Le Parc naturel régional de Camargue a été créé en 1970.Les gardians défendent la race originelle du cheval provençal.
Les côtes de Camargue subissent une transformation intense et contrastée, avec des zones d'érosion maritime autour des Saintes-Maries-de-la-mer et en face de Faraman, et des zones d'engraissement principalement vers l'embouchure du Grand Rhône, Beauduc et le phare de l'Espiguette (Grau-du-Roi). Il faut également rajouter que tout le delta avec ses basses terres commence à subir les effets du réchauffement climatique : remontée du sel liée à la hausse du niveau marin, etc.
La Camargue est aussi un enjeu de nombreux intérêts politiques et économiques relevant de multiples interlocuteurs : parc naturel de Camargue, ministères, promoteurs immobiliers, aménageurs du territoire, Salins du Midi, éleveurs, agriculteurs, chasseurs, professionnels du tourisme, organismes de protection contre le Rhône, municipalités d'Arles et des Saintes-Maries-de-la-Mer, pouvoir régional, ... .

Ainsi, si l'avenir de la Camargue dépend à moyen-terme des impacts liés au réchauffement, à court-terme son destin est dans les mains d'acteurs qui n'ont pas tous la sauvegarde de cet espace comme objectif.La Petite Camargue correspond, à l'ouest du delta actuel, à une zone anciennement occupée par des bras disparus du Rhône qui arrosaient la côte Languedocienne, entre Beaucaire à la mer.
L'époque historique a gardé quelques traces de cette configuration, probablement avec un delta ayant déjà commencé son basculement vers l'Est (au cours du temps, les embouchures du Rhône se sont en effet déplacées d'Ouest en Est) :
la Branche Espagnole évoquée par les auteurs latins
et plus récemment au Moyen Âge, le bras qui passait sous Saint-Gilles avant de se perdre dans les étangs reliés à la mer du côté de la Grand-Motte actuelle ou de Maguelonne.
De nos jours, le Petit Rhône en voie d'atterrissement peut-être considéré comme un reliquat de cette branche historique, du moins dans son tracé supérieur d'Arles à Saint-Gilles.

La course :
La Course camarguaise est un jeu taurin très populaire du sud-est de l'Hérault à Arles en englobant évidemment toute la région camarguaise et de la crauOn fixe une cocarde rouge sur le front et des glands blancs sur les cornes des taureaux dès la fin du XIXe siècle pour pratiquer la « course libre » ou la « course à la cocarde ».Contrairement à ce qui se passe dans la corrida, pas question ici de maltraiter physiquement le taureau qui est une star, au même titre que les raseteurs. Il est d'ailleurs courant d'entendre un « Carmen » (extrait de l'opéra de Bizet) lors d'un acte de bravoure d'un homme ou du taureau.Ces hommes bondissants, tous amateurs, bravent le taureau afin d'aller chercher sur ses cornes des attributs (cocarde, gland (pompon blanc) et les ficelles) à l'aide d'un crochet métallique, en forme de peigne coupant. Ces attributs ont deux valeurs :
l'une sous forme de points permettant de déterminer le meilleur des raseteurs dans les différents championnats (trophée) de chaque catégorie (équivalent aux divisions dans le football) : trophée de l'Avenir, trophée des Raseteurs, trophée des As (la plus haute).
l'autre pécuniaire, sous forme de primes sportives. La valeur de l'attribut augmentant au fil du temps, par des « mises » sponsorisées par le public et annoncées au micro pour inciter les raseteurs à "travailler".
A noter qu'il s'agit ici de taureaux camargais (les "Camargue" ou "raço di biòu"), par opposition aux taureaux espagnols. Le taureau Camargue est plus petit (entre 300 et 450kg pour les mâles), plus nerveux et rapide que son cousin espagnol, et ses cornes sont en forme de lyre.Chaque année, trois rendez-vous retiennent l'attention des « aficionados »: la Cocarde d'Or d'Arles, 75e édition en 2006, donc la plus importante et la plus prestigieuse, la Palme d'Or de Beaucaire, et enfin la finale du Trophée des As qui a lieu, en alternance, à Nîmes et Arles. C'est actuellement le raseteur Sabri Allouani qui domine cette discipline. Ces trois courses sont les plus importantes, mais de nombreuses autres courses avec trophée, ont lieu. Elles comptent le plus souvent pour le Trophée des AsL'« abrivado » précède la course, c'est l'arrivée dans les arènes des taureaux en provenance des prés, accompagnés à cheval par les gardians de la manade. Leur retour aux prés après la course dans les mêmes conditions est appelée la « bandido ». Le but des gardians, chevaux et taureaux est de rester groupés "emmaillés", le but des gens dans la rue (attrapaïres) est de détourner les taureaux et défaire leur bel ordre de marche. C'était ainsi jusqu'aux alentours des années 70. Depuis, quel que soit le prestige dû au rang des différents taureaux, ils sont conduits en camion ("le char" car ils sont bien trop précieux : ce sont des stars, leur nom, sur les affiches, est écrit bien plus grand que ceux des raseteurs invités. Il est à noter que, une fois la course terminée le taureau regagne ses prés et ses congénères, physiquement intact.Une centaine d'arènes proposent ce programme sportif dans les départements de l'Hérault, du Gard, des Bouches-du-Rhône et du Vaucluse. Un petit millier de réunions a lieu chaque année, tous niveaux confondus.

Histoire :
La Camargue était, dans l'Antiquité, une île consacré au dieu égyptien Râ, père du soleil. Le village des Saintes Maries de la Mer est bâti à proximité de l'emplacement de l'oppidum Râ. Il s'appelera Notre Dame de Ratis, Ratis donnera plus tard Radeau, puis Notre Dame de la Mer, et ne prendra son nom actuel qu'en 1838.Les Saintes-Maries-de-la-Mer sont situées au sud de la France, en Camargue, sur la côte méditerranéenne, à environ un kilomètre à l'est de l'embouchure du Petit-Rhône.La commune, très étendue - la deuxième de France après Arles, sa voisine- comprend essentiellement des terres alluviales et des marais. Les terres agricoles sont situées à l'ouest de la commune, le long du petit-Rhône et les marais à l'est où se trouve l'étang du Vaccarès.La commune vit essentiellement de l'agriculture, de l'élevage (chevaux, taureaux camarguais) et surtout du tourisme.La ville construite autour de son église des XI et XIIe siècles et longtemps enserrée dans une enceinte, conserve encore aujourd'hui trace de ce passé historique dans la configuration de ses ruelles souvent étroites.
Les patronnes du village, Sainte Marie-Jacobé et Sainte Salomé, sont d'authentiques Saintes dont l'Évangile fait souvent état. Selon les traditions provençales, les Saintes seraient venues évangéliser notre région et se seraient établies près de l'oppidum Râ.



Les Pèlerinages des Saintes Maries de la Mer, les 24 et 25 Mai, le Pèlerinage des Gitans.
Proche du 22 Octobre, cette année les 22 et 23 Octobre 2005, Pèlerinage des Saintes-Maries, celui des Saintois.Les reliques des Saintes Maries sont particulièrement vénérées durant deux Pèlerinages. Le premier a lieu les 24 et 25 mai avec la participation des Gitans.
Le 24 mai, on mène en procession à la mer la patronne des Gitans, et, le lendemain, c'est la procession à la mer pour les Saintes.
Pendant ces deux jours, offices et prières se succèdent dans l'église.Le second Pèlerinage a lieu le dimanche le plus proche du 22 Octobre, cette année, les 22 et 23 Octobre 2005, seules les statues des Saintes sont amenées en procession à la mer.
Pèlerinage des Saintes Marie Jacobé et Marie Salomé.
Le samedi après la messe à 15h30, "Descente des Chasses" de la Chapelle Haute dans la crypte.
Le dimanche, procession à la plage et bénédiction de la mer.
L'après midi "Remontée des Chasses".
Durant l'année, les châsses demeurent dans la "Chapelle haute", et elles ne sont descendues qu'à l'occasion des Pèlerinages. Les gardians à cheval participent aux processions à la mer.

Merci Wolf

Et bravo aux raseteurs qui eux ne sont pas des sauvages

Magnifique reportage sur la camargue.
Merci wolf-samantha